Do sucesso ao esquecimento, a complicada história da Talbot, que passa por Simca, Matra, Peugeot, Sunbeam, Lotus, Chrysler, Darracq, BMW, Maserati, Ligier…

A confusa história da hoje quase esquecida marca Talbot é, na verdade, uma longa e sinuosa viagem que envolve mais de oito décadas de operações, desde suas origens aristocráticas até seu final de operação em 1986. Hoje, a marca pertence à Stellantis, que não faz planos a médio ou curto prazo de voltar a usá-la. Esta é a trajetória de uma marca que era símbolo de velocidade, luxo e elegância, mas que acabou sufocada por guerras, crises econômicas e incontáveis decisões industriais erradas.

por Ricardo Caruso

 Talbot e Clément-Bayard reduziram seus investimentos financeiros na empresa Clément-Talbot durante a Primeira Guerra Mundial, por razões óbvias. Logo após o fim da guerra, a Clément-Talbot foi incorporada a uma empresa anglo-francesa chamada STD Motors (Sunbeam, Talbot e Darracq). Pouco depois, os produtos franceses da STD Motors foram renomeados para Talbot em vez de Darracq.

A crise econômica da década de 1930 levou ao fechamento do grupo STD em 1934. Arrasada pelos seguidos empréstimos de muito dinheiro em 1924 para financiar o programa de corridas Sunbeam, a STD Motors and Automobiles Talbot France sofreu um colapso financeiro. Assim, a filial francesa foi adquirida pelo empresário italiano Anthony Lago, que relançou a marca sob o nome Talbot-Lago, com os novos modelos chamados Minor, Major e Master.

Antonio Lago envolveu a Talbot em corridas de carros esportivos e Grandes Prêmios, além de produzir carros de luxo de alta qualidade. No mundo de austeridade do pós-guerra, o governo francês introduziu impostos anuais elevados sobre carros com motores acima de 2,6 litros, e as vendas da Talbot foram severamente restringidas. Lago continuou os negócios da Talbot até 1958, quando as portas da fábrica foram fechadas.

No período pós-guerra, o Talbot-Lago Record havia simbolizado o renascimento da marca, embora estejamos falando de bases financeiras extremamente frágeis. Em 1953, foi lançado o Grand-Sport 4.5 litros, o carro francês mais rápido daqueles tempos, embora o preço extremamente alto e a taxação extra, por conta da cilindrada, tivesse limitado sua venda a apenas 15 unidades. Em 1955, houve nova tentativa de lançar um cupê de 2,5 litros e 120 cv, que também fracassou.

Por isso, incapaz de desenvolver seus próprios motores, a Talbot-Lago recorreu à BMW para lançar o Talbot-Lago America com motor V8, mas o colapso total já era inevitável. Após uma tentativa frustrada de parceria com a Maserati, a Simca comprou a empresa em dezembro de 1958, encerrando efetivamente a trajetória da marca.

A complicada história da marca Talbot teve um segundo ato em 1979, quando o grupo PSA Peugeot Citroën, após adquirir as subsidiárias europeias da Chrysler, ressuscitou o nome Talbot. A marca estava sob o comando da Rootes desde 1934 e da Simca desde 1958, e tudo pertencia à Chrysler. A PSA apostou no poder simbólico do nome na França e no Reino Unido, acreditando que ele seria percebido como uma marca local em ambos os países. Não foi. Na verdade, a PSA adquiriu a inativa marca Talbot ao comprar as operações da Chrysler na Europa em 1978. A PSA Peugeot Citroën começou a usar o emblema Talbot em antigos modelos Simca e Chrysler/Rootes.

Mas a realidade era menos promissora. Embora novos modelos como o Talbot Horizon e o Sunbeam Lotus tenham sido lançados, o mercado começou a declinar. Em 1980, a situação na fábrica de Poissy era crítica. A empresa foi reestruturada sob o nome SNC Talbot et Cie., com um contrato de três anos. No entanto, em 1982, uma greve de cinco semanas eclodiu, paralisando a produção do Talbot Samba e resultando em severas reduções de pessoal .

Em 1984, a produção havia sido reduzida de tal forma, que os modelos Peugeot produzidos em Poissy (104 e 205) superavam em número os Talbot. A PSA, ciente da má reputação da marca, decidiu lançar o novo projeto C28 como Peugeot 309, apesar de ter sido desenvolvido como um Talbot. A mudança foi anunciada oficialmente em 28 de junho de 1985.

Em 1985, o projeto C35 da PSA, criado como um Talbot (acima) acabou se transformando no Peugeot 309 (abaixo).

Embora a fábrica de Poissy continuasse como uma unidade de produção da Peugeot, o nome Talbot desapareceu do mundo do automóvel em 1986. Desde então, a marca permaneceu adormecida, como propriedade legal do grupo PSA, sem sinais de ressurreição. A fusão do Groupe PSA e da Fiat Chrysler Automobiles (FCA) em 2021 para formar a Stellantis fez com que a marca Talbot voltasse a existir, pelo menos sob o mesmo “guarda-chuva” corporativo da Chrysler, mais de 40 anos após a dissolução da Chrysler Europe.

A Talbot teve duas breves passagens pela Fórmula 1. O Talbot-Lago T26 de 4,5 litros e seis cilindros estava dentro do regulamento para competições de Fórmula 1 no pós-guerra, e muitos exemplares, tanto de fábrica quanto particulares, apareceram nos dois primeiros anos do Campeonato Mundial de F1, 1950 e 1951. Os Talbot ficaram em quarto e quinto lugar na corrida inaugural do Campeonato Mundial, o GP da Grã-Bretanha de 1950, pilotados por Yves Giraud-Cabantous e Louis Rosier, respectivamente. A mudança para os regulamentos da Fórmula 2 de dois litros em 1952 efetivamente encerrou a passagem de Talbot pela F1 como fabricante.

Houve outra participação da Talbot na Fórmula 1 nas temporadas de 1981 e 1982, associando-se à equipe Ligier e usando sua conexão com a Matra para garantir um motor desta para seus carros, mudando o nome oficial do construtor para Talbot Ligier em ambas as temporadas. A equipe Talbot Ligier teve algum sucesso, com o piloto Jacques Laffite ficando em quarto lugar no campeonato de 1981 com duas vitórias.

E nunca mais se ouviu falar da Talbot…