O motor Wankel, estrela decadente dos anos 1970, reapareceu. O legendário motor rotativo está de volta, e não graças à Mazda. A China está surpreendendo o mundo com um novo motor Wankel desenvolvido pela Changan.

por Marcos Cesar Silva

A China alcançou algo que parecia impensável e que, com certeza, ninguém imaginava (não por falta de tecnologia, mas sim por falta de mercado). Acredite, o país asiático conseguiu desenvolver e apresentar um novo motor rotativo Wankel não só funcional, mas também de de alta potência. A empresa responsável é a Changan — que no Brasil tem parceria com a CAOA —, uma das quatro principais montadoras chinesas, que acabou de apresentar o R05E, o primeiro motor rotativo avançado desenvolvido naquele país.

O motor rotativo Wankel é um ícone da engenharia, mas que nunca emplacou. Compacto, de funcionamento suave e capaz de atingir altas rotações, tem seu projeto baseado em um rotor triangular em vez de pistões convencionais. A Mazda tem sido historicamente sua maior incentivadora.

Diversas marcas usaram o motor Wankel, com destaque para a Mazda (Cosmo, RX-7 e RX-8), que o popularizou e o manteve por mais tempo em produção, mas outras como NSU (pioneira com o Spider e Ro 80), Citroën (M35 e GS Birotor), Mercedes-Benz (protótipos C111) e até Chevrolet, Ford, General Motors, Rolls-Royce, Nissan, Porsche, Suzuki e Toyota flertaram ou pelo menos licenciaram e testaram a tecnologia, embora a Mazda tenha sido a única a produzi-lo em larga escala por décadas. 

Este novo capítulo na história do motor rotativo não vem do Japão, e sim da China. Segundo a imprensa chinesa, a Changan desenvolveu o R05E em colaboração com a empresa de engenharia AVL. O projeto foi anunciado em abril, mas o primeiro protótipo funcional estreou em 19 de dezembro último, e a produção está prevista para 2027.

O R05E foi criado para a chamada “economia de baixa altitude”, um setor que inclui drones, eVTOL (veículos elétricos de decolagem e pouso vertical); possíveis carros voadores e aeronaves que operam abaixo de 1.000 metros de altitude.

A China estima que esse mercado irá movimentar cerca de US$ 490 bilhões até 2035, o que explica o grande investimento nesse tipo de tecnologia.

Embora muitas empresas, como a Toyota ou a Hyundai, estejam apostando pesado em sistemas elétricos para eVTOLs, a Changan defende o uso do motor rotativo por vários motivos fundamentais:

• Melhor relação peso/potência
• Funcionamento mais suave e silencioso
• Desenho compacto
• Menos complexidade em comparação com algumas soluções elétricas

O Changan R05E desenvolve 71 cv de potência máxima e pode atingir 6.500 rpm , embora a marca já tenha confirmado que está trabalhando em uma versão ainda mais potente. O motor utiliza um cárter de alumínio fundido com revestimento anti-atrito de nanodiamantes (NDC), projetado para reduzir as perdas de energia e melhorar a eficiência.

Por enquanto, a Changan não tem planos de usar o R05E em veículos de rua. No entanto, devido ao seu tamanho e potência, ele poderia funcionar como um extensor de autonomia em carros elétricos de longo alcance.

É interessante ver como um motor há muito considerado obsoleto possa renascer sob nova forma. O Wankel pode estar escrevendo um novo capítulo de sua história, longe das ruas e estradas. Ao desenvolver um motor rotativo para veículos voadores, a Changan pode demonstrar que mesmo as tecnologias consideradas ultrapassadas podem voltar à vida e encontrar seu lugar no futuro da mobilidade.

Então, o que esperar dessa aventura? Talvez o Wankel retome, literalmente, seu voo, longe das ruas e sim nos ares, desafiando todas as expectativas.