Um dos carros-conceito mais populares da General Motors na década de 1960 foi o Astro III, apresentado em 1969. Desenvolvido sob a criativa liderança do desenhista William “Bill” Mitchell (que trabalhou na GM por 42 anos), o Astro III era um modelo experimental, de quatro rodas — apesar da aparência sugerir que era um três-rodas — com motor a turbina e espaço para dois passageiros, apresentado em um momento em que as pesquisas da Chevrolet em desenho e engenharia futuristas ofereciam novas ideias para as próximas gerações de automóveis, o oposto do que acontece hoje, em especial no Brasil.

por Ricardo Caruso

O protótipo Astro III apresentava desenho inspirado em aviões a jato sem as asas, que agradou e encantou a maioria dos consumidores e visitantes dos estandes da GM na época. A temporada da “corrida espacial” fazia sonhar. O carro foi projetado para alto desempenho. A carroceria de fibra de vidro pintada de branco pérola tinha visual diferenciado em comparação com muitos outros protótipos da época, atraindo a atenção no Salão de Detroit daquele ano.

O conceito era único, com seu arranjo de rodas tipo triciclo; as duas rodas dianteiras ficavam em posição central, muito próximas uma da outra. O modelo era movido por um motor de turbina a gás 250-C18 com 318 cv de potência máxima. O interior da “nave” era preto, e as rodas dianteiras podiam ser facilmente controladas pelo por meio de alavancas com assistência elétrica posicionadas ao nos lados do banco do motorista-piloto. A visão traseira era possível pelo uso de um circuito fechado de televisão, com uma pequena tela montada no console entre os dois assentos dos passageiros, proporcionando a visão adicional necessária para trás com o modelo em movimento.

O protótipo Astro III era um carro muito diferente e tornou-se excelente ferramenta de marketing para as campanhas publicitárias da General Motors. Foi o terceiro de uma série de conceitos Astro (imagens abaixo) apresentados pela equipe de desenho da GM.

O objetivo desses conceitos futuristas de desenho, criados entre 1967 e 1969, era permitir que a GM explorasse os limites entre beleza e formas aerodinâmicas. O protótipo Astro III tinha apenas 91 centímetros de altura, tornando-se o modelo conceitual mais baixo já criado e projetado pela GM. Era realmente algo muito radical.

Criador e criatura: Bill Mitchell ao lado do seu carro-conceito Astro III.

O modelo, cujo nome era Astro III, trazia o nome Chevrolet. No entanto, o veículo era impróprio para circular em rodovias ou ruas devido ao seu tamanho reduzido.

Chevrolet Astro III em preto e branco.

O Astro III foi apresentado pela primeira vez no Salão do Automóvel de Chicago daquele ano, e muitos consumidores apreciaram o desenho interior, que poderia ser descrito como o de um avião de caça, com boa visibilidade traseira para o motorista e os passageiros por conta do uso de tela de televisão. A solução das rodas dianteiras, montadas bem próximas umas das outras, reforçava a aparência de um “carro-conceito de três rodas”.

Por muitos anos, os projetos de automóveis do tipo triciclo foram considerados totalmente aceitáveis ​​em termos de dirigibilidade e desempenho. No entanto, a chave para a boa estabilidade em um automóvel de três rodas é a correta localização do centro de gravidade.

O protótipo Astro III surgiu de uma colaboração entre as equipes de desenho e pesquisa da GM. Ele fazia parte de uma série de conceitos com motor central criados por Bill Mitchell e o engenheiro-chefe do Corvette, Larry Shinoda, projetados com as futuras propostas do Corvette em mente. O Astro III foi inspirado em jatos executivos contemporâneos, e incorporavam uma cobertura móvel no teto para facilitar o acesso do motorista.

 

Resumindo: embora o protótipo Astro III tenha feito algumas aparições em Salões de automóveis, houve pouco interesse do mercado e da indústria em veículos de três rodas (apesar dele ter quatro…). Hoje, o modelo conceitual Astro III ainda existe e faz parte da coleção histórica da GM, em Detroit. Pouco ou quase nada do carro-conceito foi aproveitado depois pela GM, apenas o nome Astro, que batizou uma van fabricada entre 1985 e 2005

O Astro III, exposto no GM Heritage Center