Há exatos 40 anos, o piloto finlandês Henri Toivonen e seu navegador norte-americano Sergio Cresto, da equipe Lancia Martini, morreram em um acidente no Tour de Corse de 1986.

“Isto já não é uma corrida. É uma loucura total. Felizmente, a vitória está praticamente garantida. Mas se houver algum problema, estarei morto” . Henri Toivonen estava ciente dos riscos envolvidos na etapa “Tour de Corse”, na Ilha da Córsega, do mundial de rali de 1986. Muitos outros pilotos também estavam atentos a esses riscos e, antes do início da prova, solicitaram o cancelamento de algumas etapas ou a eliminação daquelas que passavam por áreas densamente povoadas.

No entanto, seus pedidos foram negados por Jean-Marie Balestre (sempre ele), presidente da FISA (Fédération Internationale du Sport Automobile) de 1978 a 1991, entidade que posteriormente foi absorvida pela FIA. Ao contrário dos demais, o finlandês e seu copiloto, Sergio Cresto, faleceram em um acidente seguido de incêndio no dia 2 de maio de 1986.

por Ricardo Caruso

Toivonen, com apenas 29 anos, era filho de um campeão europeu de rali (Pauli Toivonen, em 1968) e principal candidato ao título mundial daquele ano. O piloto chegou à ilha da Córsega com a vitória no Rali de Monte Carlo -o primeiro evento do ano- mas também com o precedente do que havia acontecido no Rali de Portugal, do qual se retirou voluntariamente junto com outros pilotos, devido ao acidente do português Joaquim Santos, que causou a morte de três espectadores e deixou mais de 30 feridos.

A causa do acidente em Portugal foi na verdade a imprudência do público, que alheio ao perigo de ficar parado na beira das estradas -e até até dentro delas- aliada às poucas medidas de segurança da década de 1980, contribuiu para mais um acidente. “Os pilotos do Grupo B são covardes “, bradou Balestre, salientando que as equipes estavam dispostas a correr, mas ignorou os médicos, que haviam alertado ser quase impossível para os pilotos manterem a tensão e a concentração necessárias em um rali tão longo, especialmente no traçado onde o italiano Attilio Bettega havia falecido no ano anterior .

Quando o rali começou, sem as alterações solicitadas, em 1º de maio, Toivonen demonstrou seu potencial na pista e venceu 12 das 15 especiais que disputou. Apesar de estar gripado , terminou 1m42s à frente do francês Bruno Saby (com Peugeot 205), vantagem que aumentou para 2m45s ao chegar à cidade de Corte. Mas no quilômetro 7 da 18ª especial, que ligava aquela Corte a Taverna, a tragédia aconteceu em uma curva à esquerda que seu carro não conseguiu completar .

Após 40 anos da maior tragédia da história do Campeonato Mundial de Rali, que também marcou o fim dos carros do Grupo B -a principal categoria dos anos 1980 e a mais lembrada pelos fãs- ainda é um grande mistério o que aconteceu naquela tarde, quando o Lancia Delta S4 saiu da pista por volta das 15 horas, na antepenúltima especial do dia, e caiu de um penhasco, bateu nas árvores e se transformou em uma bola de fogo, da qual sobraram apenas restos do chassi tubular. Os dois ocupantes morreram carbonizados.

O piloto francês Bruno Saby —que acabou vencendo a corrida na Ilha— foi o primeiro a passar pelo local do acidente, mas não parou, relatando o incidente aos organizadores somente após completar a etapa. Por outro lado, o piloto italiano Miki Biasion, companheiro de equipe de Toivonen e Cresto na Lancia Martini Racing, parou seu carro e correu para tentar ajudar, mas não conseguiu. Era tarde demais.

“Na etapa 18 (Corte-Taverna), um trecho de 26,84 kms, o veículo número 4, conduzido pelo finlandês Henri Toivonen, saiu da pista após percorrer 7 km desde a largada. O veículo saiu da pista em uma curva à esquerda, colidindo com algumas árvores a cerca de quatro metros de distância. Imediatamente, pegou fogo e queimou completamente , assim como as árvores ao redor”. Esse foi o breve e lacônico comunicado dos organizadores…

O trecho foi cancelado e os demais pilotos tenham seguiram direto para um parque fechado. O rali prosseguiu no dia seguinte, com a ausência da equipe Lancia, que retirou seus carros após a morte de seu piloto e copiloto. No entanto, pouco foi feito posteriormente para buscar detalhes sobre o que realmente aconteceu na montanha, e até hoje não há uma versão oficial e conclusiva dos acontecimentos .

Na noite anterior ao acidente fatal, o americano Sergio Cresto pegou um papel e uma caneta, e escreveu seu testamento. Ele tinha apenas 30 anos de idade e levou consigo o motivo por trás dessa decisão. A investigação não conseguiu desvendar isso. Pelo contrário, nunca esclareceu o que realmente aconteceu.

O Lancia tinha chassi tubular com carroceria bipartida de material composto, totalmente removível, além de suspensão independente de braços duplos triangulares na dianteira e na traseira. Equipado com um motor 1.8 de 500 cv, superalimentado em baixas rotações e turboalimentado em altas rotações, projetado pela Abarth, ele podia atingir 100 km/h em pouco mais de dois segundos.

Mas a carroceria de plástico reforçado com Kevlar queimava extremamente rápido. E, como nos demais carros, a chapa de proteção contra pedras que protegeria o tanque de combustível de liga-leve em ralis sem pavimentação havia sido removida para reduzir o peso. Ao sair da estrada, o tanque foi perfurado e o carro queimou até restar apenas a sua estrutura tubular. Toivonen e Cresto morreram em seus assentos.

Os boatos são numerosos e apontam para diferentes cenários. O piloto é um deles. Dizem que Toivonen estava dirigindo sob efeito de medicamentos para febre em um rali que exigia concentração máxima. Chegaram a comentar que, antes do segundo dia de competição, ele entrou por engano no Lancia de Markku Alén, ao invés de seu próprio, e que foram os mecânicos que o alertaram sobre o erro.

Anos mais tarde, o britânico Malcolm Wilson, contemporâneo de Toivonen, revelou em entrevista que o finlandês havia sofrido breves e curtas perdas de consciência  após um acidente no Rali da Costa Esmeralda de 1985, no qual fraturou três vértebras e quase ficou paralisado, e que não havia informado a equipe Lancia sobre isso. Um desmaio, portanto, poderia explicar a ausência de marcas de derrapagem ou frenagem no local do acidente. No entanto, essa não foi a única hipótese.

Alguns apontaram para Cresto, argumentando que ele poderia ter sido o responsável, como navegador, por não ter informado corretamente a Toivonen as características daquela curva. Por outro lado, alguns sugerem que ambos sofreram de tonturas devido à inalação de tolueno, um “aditivo” (hidrocarboneto) que as equipes da época adicionavam ilegalmente à gasolina de alta octanagem usada nos carros do Grupo B, o que poderia até explicar o que parecia ser a gripe do finlandês. No Brasil, os pilotos fazian isso com nitrometano… Essa teoria também foi reforçada pela reclamação dos demais pilotos do Delta S4, sobre o forte cheiro de combustível no cockpit.

No entanto, esse não é o único elemento do Lancia que poderia ter desencadeado o acidente. Outras possibilidades incluem a aplicação de um sistema sistema ilegal de arrefecimento de freios, que utilizava nitrogênio líquido, o que poderia ter causado a explosão após o impacto; ou o reservatório de óxido nitroso fixado no chassi tubular, a única peça mais ou menos inteira recuperada e que, misteriosamente, desapareceu alguns anos depois, levando consigo qualquer esperança de encontrar respostas para o acidente que mudou a história dos ralis.

Horas após o acidente fatal, Balestre anunciou que a temporada seguinte do Mundial de Rali não contaria com carros do Grupo B, nem com os radicais carros do Grupo S que estavam sendo desenvolvidos para substituí-los. Agora verdadeiramente alarmado com a potência desses carros —que podiam atingir 500 cv e tinham peso mínimo muito baixo— e com os acidentes em que se envolviam, ele os substituiu por carros do Grupo A a partir de 1987. Os percursos dos ralis também foram encurtados, a ponto de o “Tour de Corse” ter sido reduzido pela metade, consolidando para sempre seu apelido de “rali amaldiçoado”.

A partir de então, o Campeonato Mundial de Rali passou a contar com carros com potência e peso mais limitados, e as montadoras foram obrigadas a produzir pelo menos 5000 unidades em todo o mundo para homologação, número que foi reduzido pela metade em 1994.

Foi só em 1997 que os carros definitivos do WRC foram apresentados, com várias modificações desde então, mas com um objetivo em comum: a segurança dos pilotos. É claro que houve canceladores: “os carros do WRC são para crianças, os carros do Grupo B eram para homens “, desafiou o piloto finlandês Juha Kankkunen, o último campeão mundial -com um Peugeot 205 T16- do Grupo B em 1986. Apesar disso, a decisão teve o efeito desejado, já que apenas duas mortes foram registradas desde então : os co-pilotos Michael Park e Jörg Bastuck, em 2005 e 2006, respectivamente.

Hoje, na estrada D18, que atravessa o centro da ilha da Córsega, entre as cidades de Corte e Castirla, um bloco de pedra e uma placa de mármore com dois capacetes estlizados esculpidos lembram a trágica perda de Henri Toivonen e Sergio Cresto. Uma coisa é certa: naquele dia 2 de maio de 1986, não foram só os dois que perderam a vida e passaram para história: foi abalado todo o universo dos ralis. E até os dias de hoje, os fãs do automobulismo recordam o Grupo B como o período onde os pilotos guiavam os carros mais selvagens daqueles tempos.