Morte anunciada: Ford deu adeus ao Focus ST
Pouco conhecido no Brasil, o último esportivo Ford Focus ST — adorado e reverenciado na Europa — deixou a linha de montagem e deu início ao encerramento da vida do modelo, marcado para novembro próximo, também conhecido como “o mês que vem”. Essa notícia nenhum entusiasta dos hot hatches queria ouvir: o Ford Focus ST não existe mais. O último exemplar do rápido Ford foi produzido na fábrica de Saarlouis, na Alemanha, em 26 de setembro último, marcando o fim desta linhagem de hatches Ford que durou mais de duas décadas. Foi lançado em 1998 e encerrou sua vida agora. Aqui no Brasil, o Focus foi lançado em 2000 e saiu de catálogo em 2019.
por Ricardo Caruso
O cenário para os modelos de alto desempenho da Ford em toda a Europa já estava definido. As encomendas para o Focus ST (lançado em 2002 e que teve seu úlimo facelift em 2022) foram encerradas há meses, e seu fim segue a decisão, anunciada pela marca em 2023, de descontinuar o venerado (na Europa) Fiesta ST, enquanto a Ford eliminava gradualmente seus outros modelos hatch “tradicionais”. O chefão Jim Farley defendeu recentemente os cortes, afirmando que a empresa não estava lucrando “de verdade” com esses carros, apesar da entusiasmada ação de clientes e interessados.
O impacto disso na presença europeia da Ford é gritante, com sua participação de mercado agora desabando para mísrros 3,3%, atrás de rivais como Hyundai e Kia. Com a produção regular do Focus encerrando completamente em novembro, o futuro a longo prazo da fábrica de Saarlouis permanece sob análise da Ford, embora esteja prevista para permanecer aberta até 2032.
Gerações do Focus ST
A aposentadoria do Focus ST encerra o capítulo de uma das histórias mais envolventes da era moderna dos hot hatches, categoria que desperta muito interesse na Europa.
O emblema ST apareceu pela primeira vez em 2002, com o Focus Mk1 ST170. Como uma versão média do RS, seu motor Duratec 2.0 litros de 167 cv não era dos mais potentes, mas combinado com o já brilhante conjunto mecânico do Focus Mk1, resultou em um carro bastante interessante e atraente.
As coisas tomaram um rumo diferente com o Focus ST Mk2 2005. Esta geração era maior, mais pesada e, sem dúvida, menos delicada, adotando um visual mais agressivo, apoiado por um carismático motor Duratec turbo de cinco cilindros e 2,5 litros com 222 cv (abaixo). Compartilhando sua plataforma com o RS que o sucedeu, era um verdadeiro GT hot hatch que fez os compradores se questionarem se realmente precisavam de um RS.
O Mk3 ST de 2012 provou ser um tropeço para a Ford. Seu motor 2.0 de quatro cilindros e 247 cv não tinha a mesma personalidade de seu antecessor de cinco cilindros, e as suspensões tinham dificuldade para distribuir a potência de forma eficaz, resultando em uma dirigibilidade frustrante.
Felizmente, o Mk4 corrigiu o curso dos ST. Lançado com 276 cv e 42 mkgf de torque, ele reintroduziu com sucesso o controle e precisão do motorista sobre o carro e, embora talvez não conseguisse igualar o ritmo de alguns concorrentes, era um excelente conjunto, demonstrando um retorno bem-vindo à esportividade para o Focus.
Assim, o Focus ST é a mais recente vítima no segmento europeu de hatches esportivos, que segue em rápida redução, juntando-se ao recentemente eliminado Honda Civic Type R (devido às normas de emissões mais rigorosas), Hyundai i20 N e i30 N , e ao extinto Peugeot 308 GTi .
Embora ainda existam algumas opções, incluindo os Volkswagen Golf GTI/R, Cupra Leon e Audi S3/RS3 Sportback, o futuro parece cada vez mais sombrio para essa categoria. Com o endurecimento das regulamentações de emissões e o fim das vendas de carros a combustão no Reino Unido marcado para 2030, os hatches — elétricos ou a gasolina — estão em extinção.
A Ford colocou também o emblema ST no Puma ST, mas embora o SUV compacto seja dinamicamente eficiente, o powertrain híbrido leve (com caixa de câmbio automática de dupla embreagem) que substituiu o motor de 1,5 litros de três cilindros (com transmissão manual de seis velocidades) significa que ele é uma sombra do seu antigo modelo baseado no Fiesta. Para quem não lembra, a Ford desistiu de fabricar automóveis, mantendo apenas o Mustang em produção; daqui para a frente, só picapes e SUVs.
Com as montadoras européias se concentrando em alternativas elétricas, como o Abarth 500e, Hyundai Ioniq 5 N, Alpine A290 e VW ID.3 GTX, fica claro que os dias de glória dos hot hatches a gasolina de massa acabaram oficialmente. O Focus ST fará muita falta.
Curiosidade: a decisão de batizar seu novo carro como “Ford Focus” foi tomada pela marca no início de 1998, já que a alta administração da Ford planejava manter o nome “Escort” para sua nova geração de pequenos carros familiares. Um problema de última hora surgiu em julho de 1998, quando um tribunal
de Colônia, Alemanha, respondendo a uma ação movida pela editora Burda, ordenava que a Ford evitasse o nome “Focus” para os carros no mercado alemão, uma vez que o nome já havia sido adotado por uma de suas revistas. Essa disputa de última hora foi resolvida (provavelmente com a veiculação de publicidade Ford nos produtos da editora, regiamente pagos), e o carro foi finalmente lançado com o nome Focus .
