Quem lembra da De Soto?

Na década de 1950, a indústria automotiva dos Estados Unidos passou por uma transformação profunda. Com o desaparecimento de diversos fabricantes independentes, o mercado foi centralizado nas três empresa gigantes da época: General Motors, Ford e Chrysler, que juntas controlavam cerca de 70% do mercado. A partir destas empresas, uma série de sub-marcas icônicas prosperou, entre as quais a De Soto, pertencente ao grupo Chrysler. Pouca gente conhece ou viu, mas a De Soto existiu. Carros e caminhões da marca chegaram a ser vendidos no Brasil.

por Ricardo Caruso

Fundada em 1928 por Walter P. Chrysler, a De Soto recebeu esse nome em homenagem -hoje politicamente incorreta- ao explorador espanhol Hernando de Soto, figura histórica relevante nos Estados Unidos, onde várias cidades, condados e instituições levam o seu nome. De Soto (1496-1542) foi um dos primeiros europeus a explorar o território norte-americano e o primeiro a atravessar o rio Mississippi, proeza que o tornou lendário.

A De Soto foi uma marca voltada para carros médios, posicionada entre a Dodge e a Plymouth, também da Chrysler. Assim, a linha da Chrysler era formada por Plymouth (entrada), DeSoto (intermediária), Dodge (intermediária de luxo), Chrysler (luxo) e Chrysler Imperial (super luxo), além da linha Fargo para caminhões mais baratos (havia também caminhões leve DeSoto e Dodge).

Durante o seu período de operação, de 1928 a 1960, mais de dois milhões de veículos foram produzidos. O primeiro modelo lançado, em 1929, alcançou sucesso significativo, vendendo 25 mil unidades, rivalizando com marcas como a Dodge. Era uma versão mais acessível dos carros da Chrysler naquela época. A iniciativa foi uma forma de concorrer com a marca Oakland, da General Motors, e a Erskine da Studebaker

Ao longo da sua história, a De Soto lançou modelos marcantes, como o Custom S-10 de 1942, um dos primeiros do mercado a incluir faróis retráteis, e o S-14 de 1949, que introduziu a partida por chave. Nos anos 1950, a marca apresentou os seus modelos mais conhecidos: Firesweep, Firedome, Fireflite e Adventurer, repletos de inovações tecnológicas, como bancos giratórios e sistemas de injeção de gasolina.

Contudo, apesar do seu sucesso inicial, o final da década de 1950 marcou o começo do declínio da marca. As vendas caíram drasticamente, levando a Chrysler a descontinuar a De Soto em 1960, encerrando assim a história de uma das marcas mais inovadoras e emblemáticas da indústria automóvel norte-americana.

Straight Six e Straight Eight (1929-32)

Os primeiros carros De Soto foram os Straight Six e Straight Eight. Esses números significam o número de cilindros, no caso de configuração em linha. Eles também foram oferecidos em versões conversível e roadster. O Eight foi descontinuado em 1932 .

De Soto Airflow (1934-36)

O Straight Six continuou em produção sob diferentes configurações. Depois que adquiriu a Dodge, a Chrysler tinha dois carros de preço médio em seu catálogo e decidiu dividir seus modelos entre eles. Então, em 1934 , o De Soto Airflow foi introduzido com um desenho muito avançado para aquela época. Eles foram oferecidos em uma variedade de configurações, todas ambiciosas mas que não seduziram o público

De Soto AirStream (1935-37)

Infelizmente, o público não apreciou o desenho do Airflow, e isso prejudicou as vendas da De Soto, enquanto o restante dos carros da Chrysler se saiu bem com seus visuais. A salvação para a De Soto chegou na forma do Airstream , que teve boas vendas. O Airflow foi completamente abandonado em 1937 .

Séries S-5, S-6, SP-7, S-7, S-8 (1938-42)

Nos quatro anos seguintes, a De Soto lançou uma linha grande de novos modelos. Enquanto a nomenclatura continuava mudando, a oferta de motores permaneceu a mesma, 228 pol3 de seis cilindros em linha. No entanto, isso foi ajustado anualmente para produzir mais potência, de indo de 93 para 105 cv em 1941. O que era interessante, porém, era a ampla gama de configurações em que eles estavam disponíveis. No entanto, a maior mudança ainda estava por vir, em 1942, com o S-10

De Soto S-10 (1942)

Em 1942, De Soto lançou o seu carro mais interessante desde o incompreendido Airflow. Este carro era o S-10 , e ele tinha um perfil aerodinâmico revolucionário, estribos ocultos e faróis que podiam retráteis (Airfoil Lights) usando uma alavanca no painel. Apenas a aparência e não as ruas ilustrava o novo visual dos carros, pois a Segunda Guerra Mundial chegou e acabou com este carro ambicioso, e a produção do novo modelo foi suspensa até depois da Guerra. Era o necessário “esforço de guerra”.

De Soto Custom e Deluxe (1946-51)

Após a Guerra, a De Soto voltou a fabricar carros de passeio. Eles agora estavam disponíveis nos modelos Custom e Deluxe , juntamente com uma variedade de configurações. No final dos anos 1940, um novo senso de otimismo foi refletido no mundo automotivo, à medida que os desenhos propunham carros maiores e mais luxuosos. Mas foi somente em 1952 que a De Soto lançaria um modelo completamente novo.

De Soto Firedome (1952-59)

Enquanto os modelos Custom e Deluxe ainda estavam sendo fabricados, a De Soto lançou um novo modelo com motor 276V8 “Firedome” em 1952, com 160 cv . Este era o motor “Hemi”.

De Soto Powermaster (1953)

Em 1953, os modelos Custom e Deluxe foram descontinuados e substituídos pelo “Powermaster“, que tinha praticamente a mesma configuração dos modelos falecidos. Durante esse tempo, a De Soto também tinha um modelo de exportação: o “Diplomat”. Como de costume, todos os modelos também vinham em versões station wagon, duas portas ou conversível.

De Soto Fireflite (1955-60)

O Powermaster desapareceu em 1955, quando outro novo modelo foi apresentado: o De Soto “Fireflite ”. Naquela altura, todos os carros haviam alcançado uma aparência consideravelmente mais simplificada. Essas mudanças foram refletidas nas ofertas da De Soto. E foi nessa época que Virgil Exner, o famoso desenhista de automóveis, lançou projetos de “visão de futuro” para a marca. Ele já estava envolvido nos desenhos da Chrysler e da Studebaker.

Este foi provavelmente o auge da marca De Soto, pois novos modelos muito interessantes foram produzidos com base nas novas tendência de estilo.

De Soto Adventurer (1956-60)

Em 1956, mais um novo modelo foi lançado, o “Adventurer”, um cupê hardtop de duas portas. Este foi provavelmente o auge da prosperidade pós-guerra dos Estados Unidos e a competição para vender ao público cada vez mais exigente modelos mais emocionantes estava bombando. Os carros pareciam adquirir a aparência de jatos e foguetes, com “barbatanas” de cauda sendo detalhes importantes nos modelos.

De Soto Firesweep (1957)

O ano de 1957 viu a introdução de mais um novo modelo, o “Firesweep”. Este foi provavelmente o maior De Soto até então, com um motor V8 ainda maior, enormes aletas de cauda, ​​perfil baixo e elegante e transmissão automática por botão. Os americanos nunca estiveram tão bem com as ofertas, pois todos esses modelos de todas as marcas estavam disponíveis em uma ampla variedade de configurações.

Quatro modelos De Soto em 1958

Em 1958, o Adventurer , o Firedome , o Fireflite e o Firesweep eram os principais modelos da De Soto. E as coisas estavam melhorando para a divisão. Mas isso durou pouco…

Dois modelos descontinuados (1959)

Houve uma crise econômica em 1958 e isso teve um efeito sério nas vendas de carros novos, em especial na De Soto, pois suas vendas despencaram. O resultado foi o cancelamento de dois de seus modelos, os Firedome e Firesweep. Este foi o começo do fim da De Soto.

Mas ainda havia uma esperança, pois o protótipo para um carro esportivo De Soto estava em andamento. Este era o Cella I, que ficou apenas no projeto e, curiosamente, seria movido a célula de hidrogênio.

De Soto continua com Adventurer e Fireflite (1960)

A De Soto continuou aprimorando os dois carros restantes em seu catálogo e novas tecnologias foram incorporadas. Externamente, a dianteira tinha aparência mais na tendência dos anos 1960 que estava chegando, embora as “barbatanas” traseiras ainda estivessem lá. Enquanto a De Soto continuava se reinventando, seu destino estava traçado.

O Capítulo Final (1961)

A decisão de encerrar a produção foi tomada em setembro de 1960. O estoque de peças restantes foi usado para fabricar os carros finais, com o último sendo lançado no fim de novembro de 1960. Muitos revendedores acabaram vendendo seus últimos De Soto com descontos e prejuízo. Esses eram cupês hardtop de duas portas e sedãs hardtop de quatro portas. A De Soto foi absorvido pelas divisões Chrysler e Plymouth.

E foi assim, chegou ao fim uma ideia bem concebida, mas mal trabalhada, a começar pelo nome. A isso se somou uma combinação de fatores, os mesmos que levaram a GM a fechar algumas de suas divisões, como duplicação de modelos e confiança do público em um e não no outro.